écouler (s')

• 1Couler hors, en parlant d'un liquide ou d'un fluide. L'eau s'écoule. Le gaz s'écoule dans les conduits. Laissez à ce torrent le temps de s'écouler. [Racine, Bérénice]

  Par extension. De quelque superbe distinction que se flattent les hommes, ils ont tous une même origine, et cette origine est petite ; leurs années se poussent successivement comme des flots ; ils ne cessent de s'écouler. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Fig. S'évanouir, se perdre. C'est une chose horrible de sentir s'écouler tout ce qu'on possède. [Pascal, Pensées] Ce qui lui est le plus cher s'écoule à tout moment. [Pascal, Conv. des P.] Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule. [Racine, Athalie] Tu vis dans ces plaisirs si chers à ton jeune âge De tes nobles aïeux s'écouler l'héritage. [Ancelot, Fiesque, I, 4]

• 2Se passer, en parlant du temps. Le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] À quoi vos jours, vos années se sont-elles écoulées ? [Massillon, Car. Motifs de conv.] Nos soirées s'écoulaient sans ennui chez la reine ou chez madame la Dauphine. [Genlis, Mme de Maintenon, t. II, p. 42, dans POUGENS] .... Les lieux où jadis s'écoula mon enfance. [Chénier M. J. Charles IX, I, 1] Voisin des champs où mon enfance S'écoula sous un chaume obscur. [Béranger, Retour.] La source de mes jours comme eux [des ruisseaux] s'est écoulée, Elle a passé sans bruit, sans nom et sans retour. [Lamartine, Méditations poétiques]
• 3Cheminer à la suite les uns des autres, et s'en aller, en parlant d'une foule. De moment en moment votre garde s'écoule. [Corneille, Nicomède] Les Barbares, les voyant venir, s'écoulèrent des deux côtés des montagnes. [D'ablancourt, Arrien, liv. I, dans RICHELET] La foule Avec un bruit confus par les portes s'écoule. [Boileau, Le lutrin] Enfin, avant minuit, cet amas de troupes s'écoula vers Ostrowno ; au tumulte le plus effroyable succéda le plus profond silence. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] À pas lents, l'oeil baissé, les amis s'écoulèrent. [Lamartine, Mort de Socrate]

  Familièrement. S'en aller sans rien dire, s'esquiver. Je dis à M. de Beauvillier que je ne me sentais pas capable de vivre heureux avec une autre qu'avec sa fille, et, sans attendre de réponse, je m'écoulai. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

• 4 Terme de navigation fluviale. Faire écouler le flot, faire descendre jusqu'au port les bois jetés à bûche perdue sur une rivière ou sur un ruisseau.
• 5 Terme de commerce. Se vendre successivement. Cette marchandise s'écoule par une foule de débouchés.

  vt Dans le même sens, débiter, vendre. Écouler des marchandises, des denrées.

• 6 Terme de tanneur. Faire égoutter. Écouler le cuir.